सुमन सिंह/ कछुआ एक ऐसा जीव है, जिसके शरीर पर हड्डियों और केराटिन से बना खोल होता है, जो उसे शिकारियों से बचाता है। निस्संदेह, पृथ्वी के इस सबसे पुराने जीव का जीवन प्रदूषण, जलवायु परिवर्तन, आवास के विनाश और अवैध तस्करी के कारण खतरे में है और इसकी कई प्रजातियां विलुप्त होने के कगार पर हैं, लेकिन देश-विदेश में इसके संरक्षण के लिए कई योजनाएं भी चलाई जा रही हैं, जिनका सकारात्मक असर पड़ा है। 23 मई को ही देखिए। जब से इसे विश्व कछुआ दिवस के रूप में मनाने की शुरुआत हुई है, कछुए के प्रति लोगों में जागरूकता बढ़ी है।
भारत की बात करें, तो यहां साल 1975 में ही कछुआ संरक्षण परियोजना की शुरुआत हो गई थी। नवंबर 1999 में कछुओं के संरक्षण के लिए एक बड़ा कदम उठाया गया, जब पर्यावरण एवं वन मंत्रालय ने संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम
(यूएनडीपी) के सहयोग से राष्ट्रीय समुद्री कछुआ संरक्षण परियोजना शुरू की। इसका मुख्य मकसद लुप्तप्रायः प्रजातियों के कछुओं की रक्षा करना है। इस परियोजना के अंतर्गत ओडिशा के तटों और अन्य तटीय क्षेत्रों में कछुओं के अंडों को शिकारियों से बचाया जाता है और सुरक्षित रूप से समुद्र में छोड़ने की व्यवस्था की जाती है। इन सबके अलावा भी कछुओं को बचाने, अवैध शिकार से मुक्त कराने और उनके प्राकृतिक आवास को सुरक्षित रूप से छोड़ने के लिए देश में कछुआ संरक्षण और पुनर्वास योजनाएं चलाई जा रही हैं।
केंद्र व राज्य सरकारें न सिर्फ कछुआ को बचाने के प्रयास करती हैं, बल्कि उनके प्रजनन को भी सुरक्षित रखने के प्रयास करती हैं। उत्तर प्रदेश में ही सारनाथ और कुकरैल में प्रजनन केंद्र है। सारनाथ तो देश के सबसे पुराने कछुआ प्रजनन
केंद्रों में से एक है, जहां चंबल और यमुना नदियों से लाए गए कछुए अपने अंडे सेते हैं। इसी तरह, गुजरात के मधुपुर में वन विभाग का कछुआ प्रजनन केंद्र है। अंडमान-निकोबार द्वीप समूह पर भी कालीपुर और डिगलीपुर में कछुओं के प्रजनन स्थान बनाने की सुविधाएं विकसित की गई हैं। वैसे, भारत के ओडिशा में गहिरमाथा तट को दुनिया के सबसे बड़े प्राकृतिक कछुआ प्रजनन स्थल के रूप में जाना जाता है, जहां लाखों ऑलिव रिडले कछुए हर साल अंडे देने आते हैं। साफ है, कछुओं के संरक्षण के लिए कई तरह के प्रयास किए जा रहे हैं। हालांकि, आम लोगों को भी अपनी तरफ से कुछ कोशिश करनी चाहिए, खासकर अवैध तस्करी करके लाए गए कछुओं की खरीदारी और समुद्री क्षेत्रों में गंदगी फैलाने से उनको बचना चाहिए। (साभार -दैनिक हिंदुस्तान ,नई दिल्ली -23-5 -26)